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長野県出身　高橋みどり・初さん

ランチに、ディナーに、そして小腹がすいたという時に、ついつい立ち寄りたくなる『 J - Kitchen 』。サーファーズパラダイスの中心にあるセンターアーケードに開店して、8年目になるそうです。日本人やアジア系のお客様だけでなく、オージーにも親しまれている日本食レストランです。今回は、経営されている高橋さん親子にお話を伺ってきました。

オーストラリアに来られたきっかけは？

初さん

「二十歳の頃だったと思いますが、ワーホリで来ました。カナダ、ニュージーランド、オーストラリアと。最初はブリスベンにいたんですけれど、あまりにもつまらないから『どうしよう？』ってことになって（苦笑）。それで、サーファーズへ来てみたら居心地がいいなと」

みどりさん

「わたしが初めてここに来たのもその頃で、もう11年くらい前ですね。いろんな国に行ったけれど、来た瞬間、ここが一番気に入ったのね。それまでにシドニーやケアンズにも何回か遊びに来たけれど、ゴールドコーストはいつかゆっくり来たいと思っていたから、残しておいたんですよ。それでその時、本当にここに住みたいなと思って」

ゴールドコーストのどこが気に入りましたか？

みどりさん

「この空！　星！　太陽！　月！　本当に綺麗で感動しました。海が綺麗なところはいろいろあるけど、この空には、もう、しびれたね（笑）。ほんっとに綺麗！　わたしは信州出身なので空も山も綺麗なんだけど、でも、ここの色は違う。真っ青じゃない？　こういうところで暮らせるって本当に幸せなことだと思う。だから、吸っていた煙草もやめたの。やめて、もう4年になるかな。『こんなに空気の綺麗なところで、なんで煙草吸わなきゃなんないの？』　って考え方が変わって（笑）。煙草なんて吸ってちゃ、もったいないよっ！」

それでオーストラリアに家を購入されて、すぐにビジネスを始められたのですか？

みどりさん

「あの頃はまだ日本で商売をやっていたから、行ったり来たりしていたのよ。こっちに一ヶ月くらい遊びに来て、日本に帰って仕事して、また遊びに来て。それで、日本の商売を完全にやめて、全部こっちにしたんです。それからこのお店をオープンして、今8年目。早いもんだねぇ……、あっという間だね。最初の頃はわたしも店に顔をだしていたけど、息子に任せてからは週に一日くらいですね。50代も半ば過ぎると、もう気楽な人生を楽しみたいですね。今度一ヵ月半ほど日本に帰るけれども、何の心配もしていませんよ」

『 J - Kitchen 』の客層はどういった割合ですか？

みどりさん

「オージーが多いですね。ここのまわりで働いているオージーたちがお昼ごはんを食べに来ます。気に入ると、そればっかり食べるので『たまには違うものを食べてみたら？　美味しいよ！』って言ってみるんですけれど、毎日同じものを食べていますね。もちろん日本人のお客様も多いし、それからチャイニーズも」

初さん

「うちは、リピーターが多いですよ。だから店に入ってきて顔を見たら、オーダーを聞かずに作り始めたりして（笑）」

人気のメニューは？

初さん

「オージーには照り焼きチキンと焼肉丼ですね（満喫写真館参照）。照り焼きはオージーが大好きな味です」

みどりさん

「日本人のお客様はしょうが焼きが好きですね。それから広東麺が人気で、これもおすすめです（満喫写真館参照）。チャイニーズには丼物と肉うどんがよくでます。うちは、テイクアウェイのオーダーも多いですよ（満喫写真館参照）。でも、近くで働いている人はテイクアウェイボックスに入れずにお盆のまま持っていっちゃう（笑）」

『 J - Kitchen 』のアピールポイントは？

みどりさん

「味だけは負けないと思う。まったく日本の味ですよ。材料とかお醤油とかお味噌とか全部日本のものを使っていますから。それに、何を食べても当たりはずれがないと思うし、誰が作っても、いつ食べても同じ味です。息子は几帳面だから、野菜もすべて計るんですよ。それと、ここは一等地でしょ？　場所的にもいいし、ゴールドコーストに来た観光客は必ず歩く場所でしょう、気軽に入れる雰囲気がいいんじゃないかな？」

プライベートでは、どのように楽しまれていますか？

みどりさん

「やっぱり、ゴルフですよ。ゴルフ友達も多いですね。こっちに住んでいると、友達がいっぱいできるんですけれど、その人たちが日本に帰っても『遊びにおいで、遊びにおいで！』って誘ってくれて。だから日本全国にいっぱいお友達がいて、あっちに行ったりこっちに行ったり忙しいですよ（笑）。ゴルフと釣りが好きな人には天国ですね、言うことなし。息子は日本でフィッシィング・ショップもやっていたので釣りの事も詳しいですよ」

一緒に釣りに行かれますか？

みどりさん

「いやいや、釣るものが全然違うのよ！　この人たちは海の向こうまで行って、こ～んな大きい魚を釣ってくるけど、わたしたちは内海でかわいく鯵とかキスを釣っているから」

今後の予定をお聞かせ下さい。

初さん

「お店のシステムをもうちょっと簡単にして、カレー屋ならカレー、ラーメン屋ならラーメンという専門店もいいですね。いろいろやっていると、強力な店長がやっぱり必要になってきますし。できれば僕もだれかに任せたいですけど……」

みどりさん

「とんでもない話よ！　まだまだ、あと20年はやらなきゃだめよ（笑）」

ちょっぴり言葉が少なめの初さんと明るくテキパキした印象のみどりさん、素敵な親子関係だなと思いました。今ではお店のほとんどを初さんに任せて、みどりさんはゴルフや釣りにとゴールドコースト生活を満喫されています。ランチタイム後に訪れたのですが、そのオープンな雰囲気と美味しそうなメニューの看板にひかれるのか、午後2時を過ぎても客足は途絶えませんでした。『 J - Kitchen 』は、いろいろな国籍の人たちが、お腹をすかせて毎日でも通いたくなるようなお店です。リピーターが多いというのもうなずけます。この日ご馳走になった、みどりさんおすすめの広東麺はお野菜も豚肉もたっぷりで、特注の麺にも大満足！　サーファーズパラダイスにお立ち寄りの際は、ぜひとも訪れてみて下さいね。

『 J - Kitchen 』
Shop7/3131, Centre ARC, Surfers Paradise
電話: 07-5592-2208
営業時間: 11:00～21:30
定休日: 木曜日

インタビューコーディネイト/内山直記
取材・文・撮影/城文子
インタビュー/2006年05月09日